Xhaka fordert makelloses City – Sunderland vor Härtetest im Etihad

Granit Xhaka und Sunderland stehen heute vor einer der schwierigsten Aufgaben der bisherigen Saison. Die Black Cats gastieren um 15.00 Uhr Schweizer Zeit bei Manchester City, das seine ersten vier Premier-League-Spiele allesamt gewonnen hat. Der Schweizer Nati-Captain soll Sunderland im Etihad Stadium erneut als Führungsspieler durch die Partie führen.

City präsentiert sich unter dem neuen Trainer Enzo Maresca bislang makellos. Vier Siege aus vier Ligaspielen, dazu zuletzt ein 2:0 beim FC Porto in der Champions League und ein 5:0 gegen Norwich City im League Cup: Die Citizens haben sämtliche sechs bisherigen Pflichtspiele der Saison gewonnen. Maresca bezeichnet Sunderland vor der Partie dennoch als den bislang schwierigsten Test seiner Mannschaft.

Sunderland reist mit neuem Selbstvertrauen nach Manchester. Nach dem 0:2 gegen Meister Arsenal folgte unter der Woche bei der historischen Europacup-Rückkehr gegen AZ Alkmaar ein 1:0-Sieg. Xhaka führte die Black Cats auch dort als Captain aufs Feld und bleibt das zentrale Bindeglied im Mittelfeld.

City will den perfekten Start fortsetzen

Manchester City hat sich nach dem Trainerwechsel von Pep Guardiola zu Maresca schnell gefunden. Zum Ligaauftakt gelang ein 2:1 gegen Bournemouth, danach folgten drei weitere Siege. Besonders wichtig war zuletzt das 1:0 im Manchester-Derby bei United.

Auch international blieb City souverän. Beim FC Porto gewann die Mannschaft mit 2:0, im League Cup gegen Norwich erhielt ein grosser Teil der Stammkräfte eine Pause und trotzdem resultierte ein deutliches 5:0.

Maresca könnte gegen Sunderland zudem wieder auf Jérémy Doku zurückgreifen. Der belgische Flügelspieler stand zuletzt nicht zur Verfügung, soll nach Angaben des Trainers aber rechtzeitig fit werden können.

Sunderland defensiv schwer zu knacken

Der Aufsteiger der vergangenen Saison hat sich längst in der Premier League etabliert. Sunderland beendete die letzte Spielzeit sensationell auf Rang 7 und qualifizierte sich erstmals seit 1973 wieder für einen europäischen Wettbewerb.

Trainer Régis Le Bris setzt dabei auf eine kompakte Defensive, hohe Laufbereitschaft und gefährliche Standards. In den ersten Wochen der neuen Saison kassierten die Black Cats nur wenige Gegentore und machten auch Arsenal lange das Leben schwer.

Allerdings fehlt in Manchester Reinildo. Der Verteidiger sah gegen Arsenal nach einem Foul in der Nachspielzeit Gelb-Rot und ist gesperrt.

Xhaka vor Schlüsselduell im Mittelfeld

Für Xhaka dürfte die Partie besonders anspruchsvoll werden. City versucht unter Maresca, das Zentrum mit langen Ballbesitzphasen zu kontrollieren. Genau dort soll Sunderland mit seinem Schweizer Captain dagegenhalten.

Der 33-Jährige trägt seit seinem Wechsel von Bayer Leverkusen die Captainbinde und übernimmt sowohl im Aufbau als auch gegen den Ball eine zentrale Rolle. Seine Erfahrung aus zahlreichen Spitzenspielen in England und der Bundesliga ist für eine junge Sunderland-Mannschaft gerade in einem Stadion wie dem Etihad besonders wertvoll.

Die jüngste Vergangenheit zeigt zudem, dass Sunderland City ärgern kann. Beim letzten Duell im Stadium of Light am 1. Januar erreichten die Black Cats ein 0:0. Beim vorherigen Gastspiel im Etihad setzte sich Manchester City allerdings mit 3:0 durch.

Für Le Bris ist die heutige Begegnung zugleich ein Jubiläum: Der Franzose steht zum 100. Mal als Sunderland-Trainer an der Seitenlinie.

 

Quelle: belmedia-Redaktion
Bildquelle: Symbolbild – Titelbild – KI-generiert